Ela foi considerada inapta para o casamento — então seu pai a entregou ao escravo mais forte, Virgínia, 1856.

Ela foi considerada inapta para o casamento — então seu pai a entregou ao escravo mais forte, Virgínia, 1856.

Disseram que eu nunca me casaria.  Em quatro anos, 12 homens olharam para a minha cadeira de rodas e foram embora.  Mas o que aconteceu em seguida chocou a todos, inclusive a mim.  Meu nome é Elellanar Whitmore, e esta é a história de como passei da rejeição da sociedade a encontrar um amor tão poderoso que mudaria a própria história.

Virgínia, 1856. Eu tinha 22 anos e era considerada mercadoria danificada.  Minhas pernas estavam inutilizadas desde os 8 anos de idade. Um acidente a cavalo fraturou minha coluna e me prendeu nesta cadeira de rodas de mogno que meu pai encomendou.  Mas eis o que ninguém entendeu. Não foi a cadeira de rodas que me tornou inapta para o casamento.

Era o que representava. Um fardo.  Uma mulher que não conseguia ficar ao lado do marido em festas.  Alguém que supostamente não podia ter filhos, não conseguia administrar uma casa, não conseguia cumprir nenhum dos deveres esperados de uma esposa do sul . 12 pedidos de casamento que meu pai organizou. Doze rejeições, cada uma mais brutal que a anterior.  Ela não consegue caminhar até o altar.

Meus filhos precisam de uma mãe que possa correr atrás deles. Qual é o sentido se ela não pode ter filhos? Esse último boato, completamente falso, espalhou-se pela sociedade da Virgínia como fogo em palha seca. Um médico fez especulações sobre a minha fertilidade sem sequer me examinar. De repente, eu não era apenas uma pessoa com deficiência.

Eu era defeituoso em todos os aspectos que importavam para a América de 1856.  Na época, William Foster, gordo, bêbado e com 50 anos, me rejeitou, apesar de meu pai ter lhe oferecido um terço dos lucros anuais de nossa propriedade .  Eu sabia a verdade.  Eu ia morrer sozinho. Mas meu pai tinha outros planos.

Planos tão radicais, tão chocantes, tão completamente fora de qualquer norma social que, quando ele me contou, tive certeza de que tinha entendido errado.   ” Estou te entregando a Josias”, disse ele.  O ferreiro.  Ele será seu marido. Encarei meu pai, o Coronel Richard Whitmore, senhor de 5.000 acres e 200 pessoas escravizadas, certo de que ele havia perdido a cabeça.  “Joseiah”, sussurrei.

“Pai, Josias está escravizado.”  “Sim, eu sei exatamente o que estou fazendo.”  “O que eu não sabia, o que ninguém poderia ter previsto, era que essa solução desesperada se tornaria a maior história de amor que eu jamais viveria. Deixe-me falar primeiro sobre Josiah . Chamavam-no de bruto. Um metro e dez de altura, se fosse poucos.

136 quilos de puro músculo, fruto de anos na forja. Mãos capazes de dobrar barras de ferro. Um rosto que fazia homens adultos recuarem quando ele entrava em uma sala. As pessoas tinham pavor dele. Escravizados e livres, sem exceção, respeitavam sua distância. Visitantes brancos da nossa plantação o encaravam e sussurravam: ‘Você viu o tamanho daquele ali?’ Whitmore arrumou um monstro na forja.

Mas eis o que ninguém sabia. Eis o que eu estava prestes a descobrir. Josiah era o homem mais gentil que eu já havia conhecido. Meu pai me chamou ao seu escritório em março de 1856, um mês depois da rejeição de Fosters. Um mês depois de eu ter deixado de acreditar que um dia seria outra coisa senão sozinha. ‘ Nenhum homem branco vai se casar com você’, disse ele sem rodeios.

‘ Essa é a realidade.’ Mas  Você precisa de proteção. Quando eu morrer, esta propriedade irá para o seu primo Robert. Ele venderá tudo, lhe dará uma ninharia e a deixará dependente de parentes distantes que não a querem. Então, deixe a propriedade para mim, eu disse, sabendo que era impossível. A lei da Virgínia não permite.

Mulheres não podem herdar independentemente, especialmente não. Ele gesticulou para minha cadeira de rodas, incapaz de terminar. Então, o que você sugere? Josiah é o homem mais forte desta propriedade. Ele é inteligente. Sim, eu sei que ele lê escondido. Não se mostre surpresa. Ele é saudável, capaz e, pelo que ouvi, gentil apesar do seu tamanho.

Ele não a abandonará porque é obrigado por lei a ficar. Ele a protegerá , proverá para você, cuidará de você. A lógica era horrível e irrefutável. Você já perguntou a ele? Eu perguntei. Ainda não. Eu queria lhe contar primeiro. E se eu me recusar, o rosto do meu pai envelheceu 10 anos naquele instante.

Então, continuarei tentando encontrar um marido branco e nós dois saberemos que eu vou fracassar.  E você passará o resto da vida, depois que eu partir, em pensões, dependendo da caridade de parentes que a veem como um fardo. Ele estava certo. Eu odiava que ele estivesse certo. Posso conhecê-lo? Falar com ele de verdade antes de você tomar essa decisão por nós dois? Claro, amanhã.

Trouxeram Josiah para casa na manhã seguinte. Eu estava posicionada perto da janela da sala quando ouvi passos, passos pesados ​​no corredor. A porta se abriu. Meu pai entrou e então Josiah se abaixou, literalmente se abaixou para passar pela porta. Meu Deus, ele era enorme. 2,13 metros de músculos e tendões, ombros que mal se estendiam pela moldura, mãos marcadas por queimaduras de forja que pareciam capazes de esmagar pedra.

Seu rosto era curtido pelo tempo, barbudo, e seus olhos percorriam o cômodo, nunca parando em mim. Ele estava de pé com a cabeça ligeiramente baixa, as mãos juntas, a postura de um escravizado na casa de uma pessoa branca , e o apelido “bruto” lhe caía perfeitamente bem . Ele parecia capaz de demolir a casa com as próprias mãos.

Mas  Então meu pai falou. Josiah, esta é minha filha, Ellaner. Os olhos de Josiah se voltaram para mim por meio segundo, depois voltaram para o chão. Sim, senhor. Sua voz era surpreendentemente suave, profunda, mas calma, quase gentil. Ellaner, expliquei a situação para Josiah. Ele entende que será responsável por seus cuidados.

Encontrei minha voz, embora tremesse. Josiah, você entende o que meu pai está propondo? Outro olhar rápido para mim. Sim, senhorita. Serei seu marido, para protegê-la, para ajudá-la, e você concordou com isso. Ele pareceu confuso, como se o conceito de seu acordo importar fosse estranho. O coronel disse: “Eu deveria, senhorita, mas a senhora quer?” A pergunta o assustou.

Seus olhos encontraram os meus. Castanhos escuros, surpreendentemente gentis para um rosto tão temível . Eu… eu não sei o que quero, senhorita. Sou um escravo. O que eu quero geralmente não importa. A honestidade era brutal e justa. Meu pai pigarreou. Talvez vocês dois devessem  Falemos em particular.

Estarei no meu escritório. Ele saiu, fechando a porta, me deixando sozinha com um homem escravizado de 2,13 metros que supostamente se tornaria meu marido. Nenhum de nós disse uma palavra por o que pareceram horas. “Gostaria de se sentar?”, perguntei finalmente, apontando para a cadeira à minha frente. Josiah olhou para a peça delicada com suas almofadas bordadas, depois para seu corpo enorme.

Acho que essa cadeira não me aguentaria, senhorita. O sofá, então. Ele sentou-se cuidadosamente na beirada. Mesmo sentado, ele era muito mais alto do que eu. Suas mãos repousavam sobre os joelhos, cada dedo como um pequeno porrete, cheio de cicatrizes e calos. “Você tem medo de mim, senhorita?”  “Devo estar?” “Não, senhorita.”  Eu jamais te machucaria.

Eu juro isso.  “Eles te chamam de bruto.” Ele estremeceu. “Sim, senhorita.”  Por causa do meu tamanho.  Porque eu tenho uma aparência assustadora.  Mas eu não sou brutal.  Eu nunca machuquei ninguém. Não foi intencional. Mas você poderia, se quisesse.  Eu pudesse. Ele olhou nos meus olhos novamente.  Mas eu não faria isso.

Você não.  Não qualquer pessoa que não merecesse.  Algo em seus olhos.  Tristeza, resignação, gentileza que não combinavam com sua aparência me fizeram tomar a decisão. Josias, quero ser honesto com você.  Eu não quero isso mais do que você provavelmente também não.  Meu pai está desesperado.  Sou indesejável para o casamento.

Ele acha que você é a única solução.  Mas se vamos fazer isso, preciso saber. Você é perigoso?  Não, senhorita. Você é cruel?  Não, senhorita.  Você vai me machucar?  Nunca erre.  Prometo por tudo que considero sagrado. A seriedade era inegável. Ele acreditava no que estava dizendo. Então, tenho outra pergunta. Você sabe ler? A pergunta o surpreendeu.

O medo estampou-se em seu rosto.  Na Virgínia, a leitura era ilegal para pessoas escravizadas.  Mas depois de um longo momento, ele disse baixinho. Sim, senhorita.  Eu aprendi sozinho.  Eu sei que não é permitido, mas eu não consegui me conter .  Os livros são portais para lugares onde eu nunca irei.  O que você lê? Tudo o que eu conseguir encontrar.

Jornais antigos, às vezes livros que pego emprestado.  Eu leio devagar. Eu não aprendi direito, mas li. Você já leu Shakespeare? Seus olhos se arregalaram.  Sim, senhorita.  Existe um exemplar antigo na biblioteca que ninguém toca. Eu li à noite, quando todos estavam dormindo. Quais peças?  Hamlet, Romeu e Julieta, A Tempestade.

Sua voz despertou entusiasmo apesar dele mesmo.  A Tempestade é a minha favorita.  Próspero controla a ilha com magia.  Ariel desejando liberdade.  Caliban sendo tratado como um monstro, mas talvez sendo mais humano do que qualquer outra pessoa. Ele parou abruptamente.  Desculpe, senhorita.  Estou falando demais.  Não, eu estava sorrindo.

Sorrindo genuinamente pela primeira vez nesta conversa bizarra. Continuem falando.  Fale-me sobre Caliban. E algo extraordinário aconteceu. Josias, o enorme homem escravizado apelidado de bruto, começou a discutir Shakespeare com uma inteligência que teria impressionado professores universitários. Caliban é chamado de monstro, mas Shakespeare nos mostra que ele foi escravizado, sua ilha roubada e a magia de sua mãe descartada.

Próspero o chama de selvagem, mas foi Próspero quem chegou à ilha e reivindicou a posse de tudo, inclusive do próprio Caliban.  Afinal, quem é o verdadeiro monstro? Você vê Caliban como alguém simpático? Vejo Caliban como um ser humano, tratado como menos que humano, mas humano mesmo assim.

Ele foi diminuindo o tom de voz, como acontece com pessoas escravizadas. Terminei.  Sim, senhorita.  Conversamos durante duas horas sobre Shakespeare, sobre livros, sobre filosofia e ideias.  Josias era autodidata, seu conhecimento era fragmentado, mas sua mente era afiada e sua sede de conhecimento evidente.  E enquanto conversávamos, meu medo se dissipou.

Esse homem não era um bruto.  Ele era inteligente, gentil, atencioso, preso em um corpo que a sociedade olhava e via apenas como um monstro. Josias, eu finalmente disse, se fizermos isso, quero que você saiba de uma coisa. Não acho que você seja um bruto.  Não acho que você seja um monstro.

Acho que você é uma pessoa forçada a uma situação impossível, assim como eu. Seus olhos se encheram de lágrimas repentinamente. Obrigada, senhorita.  Pode me chamar de Elanar.  Quando estivermos a sós, pode me chamar de Elellanar. Não devo, senhorita. Isso não seria apropriado. Nada nesta situação é correto. Se formos nos casar ou qualquer que seja o acordo, você deve usar meu nome.  Ele assentiu lentamente.

Elellanar. Meu nome e sua voz profunda e suave soavam como música.  Então você também deveria saber alguma coisa.  Não acho que você seja incapaz de se casar.  Acho que os homens que te rejeitaram eram tolos.  Qualquer homem que não consiga enxergar além da cadeira de rodas e pensar na pessoa que está dentro dela não te merece.

Foi a coisa mais gentil que alguém me disse em quatro anos.  Você fará isso? Perguntei.  Você concorda com o plano do meu pai ?  Sim, sem hesitação. Eu vou te proteger.  Eu cuidarei de você.  E eu tentarei ser digno de você. E vou tentar tornar isso suportável para nós dois. Selamos o acordo com um aperto de mãos, sua mão enorme envolvendo a minha, quente e surpreendentemente gentil.

A solução radical do meu pai de repente pareceu menos impossível. Mas o que aconteceu em seguida?  O que descobri sobre Josias nos meses que se seguiram.   É aí que essa história se transforma em algo que ninguém poderia ter previsto. [Limpa a garganta] O acordo começou formalmente em 1º de abril de 1856. Meu pai realizou uma pequena cerimônia, não um casamento legal, já que pessoas escravizadas não podiam se casar, e certamente não um que a sociedade branca reconheceria, mas ele reuniu os empregados da casa, leu

versículos da Bíblia e anunciou que Josiah agora era responsável por meus cuidados. Ele fala com a minha autoridade a respeito do bem-estar de Eleanor.  Meu pai contou a todos os presentes. Trate-o com o respeito que o cargo merece. Um quarto foi preparado para Josias, adjacente ao meu, conectado por uma porta, mas separado, mantendo alguma aparência de decoro.

Ele retirou seus poucos pertences dos alojamentos dos escravos: algumas roupas, alguns livros que havia acumulado secretamente e ferramentas da forja. As primeiras semanas foram estranhas.  Estranhos tentando lidar com uma situação impossível. Eu estava acostumado a ter empregadas domésticas.  Ele estava acostumado a trabalhos pesados.

Agora ele era responsável por tarefas íntimas.  Ajudando- me a vestir-me, carregando-me quando a cadeira de rodas não funcionava, auxiliando-me com necessidades que eu jamais imaginei discutir com um homem. Mas Josias abordava tudo com extraordinária gentileza. Quando ele precisou me carregar, primeiro pediu permissão. Ao me ajudar a vestir, ele desviava o olhar sempre que possível.

Quando precisei de ajuda com assuntos particulares, ele manteve minha dignidade mesmo quando a situação era inerentemente indigna. “Eu sei que isso é desconfortável”, eu lhe disse certa manhã.  “Eu sei que você não escolheu isso. Nem você.” Ele estava reorganizando minha estante de livros.  Eu tinha mencionado que queria em ordem alfabética, e ele assumiu isso como um projeto, mas estamos dando um jeito.

Será que somos?  Ele olhou para mim, sua enorme estatura de alguma forma não ameaçadora enquanto se ajoelhava ao lado da prateleira.  Elaner, fui escravizado a vida inteira.  Já realizei trabalhos braçais extenuantes em um calor que mataria a maioria dos homens.  Já fui açoitado por erros, vendido para longe da minha família, tratado como um boi com voz.

Ele gesticulou ao redor do quarto confortável. Esta vida aqui, cuidando de alguém que me trata como um ser humano, tendo acesso a livros e conversas. Isso não é uma dificuldade. Mas você continua escravizado. Sim, mas prefiro ser escravizado aqui com você do que livre, porém sozinho em algum outro lugar.  Ele voltou aos livros.

Será errado dizer isso? Eu não acho.  Acho que é honesto. Mas eis o que eu não lhe contei.  O que eu ainda não conseguia admitir para mim mesmo. Comecei a sentir alguma coisa.  Algo impossível. Algo perigoso. No final de abril, já tínhamos estabelecido uma rotina. De manhã, Josiah me ajudava com os preparativos e depois me levava para tomar café da manhã.

Depois, ele voltou para a forja enquanto eu cuidava das contas da casa. À tarde ele voltava e passávamos um tempo juntos.  Às vezes eu o observava trabalhar, fascinado por como ele transformava ferro em objetos úteis. Às vezes ele lia para mim, e sua leitura melhorou drasticamente com o acesso à biblioteca do meu pai e minhas aulas particulares.

À noite, conversávamos sobre tudo relacionado à sua infância em uma fazenda diferente. Sobre sua mãe, que fora vendida quando ele tinha 10 anos. Sobre sonhos de liberdade que pareciam impossivelmente distantes.  E eu falaria sobre minha mãe, que morreu quando eu nasci.  Sobre o acidente que me paralisou, sobre me sentir presa em um corpo que não funcionava e em uma sociedade que não me queria.

Éramos duas pessoas descartadas que encontraram consolo na companhia uma da outra. Em maio, algo mudou.  Eu estava observando Josiah trabalhar na forja, aquecendo o ferro até que ele ficasse incandescente, e então martelando-o até dar forma com golpes precisos. Você acha que eu poderia tentar?  Perguntei de repente.  Ele olhou para cima, surpreso.

Tentar o quê?  O trabalho da forja.  Martelar alguma coisa. Eleanor, está quente e perigoso, e eu nunca fiz nada fisicamente exigente na minha vida porque todos presumem que sou muito frágil, mas talvez com a sua ajuda. Ele me observou por um longo momento, depois assentiu com a cabeça. Certo, deixe-me configurar tudo com segurança.

Ele posicionou minha cadeira de rodas perto da bigorna, aqueceu um pequeno pedaço de ferro até que pudesse ser trabalhado, colocou-o na bigorna e, em seguida, me entregou um martelo mais leve. Acertou em cheio.  Não se preocupe com a força.  Basta sentir o metal se movendo.  Eu balancei.

O martelo atingiu o ferro com um baque fraco.  Quase não causou impressão.   De novo .  Dê o seu melhor.  Eu balancei o taco com mais força.  Melhor acertar.  O ferro entortou ligeiramente.  Bom.  De novo.  Eu martelei repetidamente.  Meus braços ardiam.  Meus ombros doem.  O suor escorria pelo meu rosto. Mas eu estava realizando trabalho físico, moldando metal com minhas próprias mãos.

Quando o ferro esfriou, Josias ergueu o pedaço ligeiramente dobrado.  Seu primeiro projeto. Não é muita coisa, mas você conseguiu.  Ele largou o ferro.  Você é mais forte do que pensa.  Você sempre foi forte.  Você só precisava da atividade certa. A partir daquele dia, passei horas na forja.  Josias me ensinou o básico.

Como aquecer metal, como martelar, como moldar.  Eu não tinha força suficiente para trabalhos pesados, mas conseguia fazer objetos pequenos. Ganchos, ferramentas simples, peças decorativas. Pela primeira vez em 14 anos, desde o meu acidente, eu me senti fisicamente capaz.  Minhas pernas não funcionavam, mas meus braços e mãos sim.  E na forja, isso bastava.

Mas outra coisa também estava acontecendo. Algo que eu não podia controlar. Junho trouxe uma revelação diferente. Estávamos na biblioteca uma noite. Josias estava lendo Keats em voz alta.  Sua leitura havia melhorado a tal ponto que ele conseguia lidar com textos complexos.  Sua voz era perfeita para poesia.

Profundo, ressonante, dando peso a cada verso. Uma coisa bela é uma alegria para sempre.  Ele leu.  Sua beleza aumenta. Jamais desaparecerá por completo. Você acredita nisso?  Perguntei.  Essa beleza é permanente.  Acredito que a beleza na memória é permanente.  A coisa em si pode desaparecer, mas a memória da beleza permanece. Qual a coisa mais bonita que você já viu? Ele ficou em silêncio por um instante.

E então você ontem na forja, coberto de fuligem, suando, rindo enquanto martelava aquele prego.  Foi lindo.  Meu coração disparou.  Josias, me desculpe.  Eu não deveria ter feito isso.  Não. Eu movi minha cadeira de rodas para mais perto de onde ele estava sentado.  Repita.  Você era linda. Você é lindo.

Você sempre foi linda, Elellanar. A cadeira de rodas não muda isso.  As pernas que não funcionam não mudam isso. Você é inteligente, gentil, corajosa e, sim, fisicamente bonita também.  Sua voz tornou-se feroz.  Os 12 homens que te rejeitaram eram uns idiotas cegos.  Eles viram uma cadeira de rodas e pararam de olhar.

Eles não te viram.  Eles não viram a mulher que aprendeu grego simplesmente porque podia, que lê filosofia por prazer, que aprendeu a forjar ferro apesar de ter pernas que não funcionam. Eles não viram nada disso porque não quiseram.  Estendi a mão e peguei a dele , sua mão enorme e cheia de cicatrizes que podia dobrar ferro, mas que segurava a minha como se fosse de vidro.

Você me vê, Josias? Sim, estou vendo todos vocês.  E você é a pessoa mais linda que eu já conheci. As palavras saíram antes que eu pudesse impedi- las.   Acho que estou me apaixonando por você. O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Palavras perigosas.  Palavras impossíveis. Uma mulher branca e um homem negro escravizado na Virgínia, em 1856.

Não havia espaço na sociedade para o que eu estava sentindo. Elaner, disse ele cuidadosamente.  Você não pode. Não podemos.  Se alguém soubesse, o que faria ?  Já estamos morando juntos.  Meu pai já me entregou a você.  Qual a diferença se eu te amo?  A diferença reside na segurança.  Sua segurança.  Minha segurança.

Se as pessoas entenderem que esse acordo é por afeto em vez de por obrigação. Não me importo com o que as pessoas pensam.  Acariciei seu rosto com a mão, estendendo-a para tocá-lo.  Eu me importo com o que sinto.  E sinto amor pela primeira vez na minha vida.  Tenho a sensação de que alguém está me vendo.  Realmente me enxerga. Não a cadeira de rodas.  Não a deficiência.

Não o fardo.  Você vê Elanar.  E eu vejo Josias.  Não o escravo.  Não o bruto.  O homem que lê poesia, cria belas peças de ferro e me trata com mais gentileza do que qualquer outro homem livre jamais me tratou. Se seu pai soubesse.  Meu pai providenciou isso.  Ele nos uniu.  Aconteça o que acontecer, em parte, é da responsabilidade dele.

Eu me inclinei para a frente. Josiah, eu entendo se você não sente o mesmo.  Entendo que isso é complicado e perigoso.  Talvez eu esteja apenas me sentindo sozinho e confuso.  Mas eu precisava te contar. Ele ficou em silêncio por tanto tempo.  Pensei que tinha estragado tudo.  Então, eu te amo desde a primeira conversa de verdade que tivemos.

Quando você me perguntou sobre Shakespeare e realmente ouviu minha resposta.  Quando você me tratou como se meus pensamentos importassem.  Eu te amo todos os dias desde então.  Elellanar.  Eu simplesmente nunca pensei que conseguiria dizer isso.  Diga isso agora.  Eu te amo.  Nós nos beijamos.  Meu primeiro beijo aos 22 anos com um homem que a sociedade dizia não existir, em uma biblioteca cercada por livros que condenariam o que estávamos fazendo.

Foi perfeito.  Mas a perfeição não dura para sempre na Virgínia de 1856. Não para pessoas como nós. Durante 5 meses, Josiah e eu vivemos numa bolha de felicidade roubada. Éramos cautelosos, nunca demonstrando afeto em público, mantendo a fachada de pupilo obediente e protetor designado. Mas, em particular, éramos simplesmente duas pessoas apaixonadas.

Meu pai ou não percebeu ou optou por ignorar.  Ele percebeu que eu estava mais feliz, que Josiah estava atencioso e que o acordo estava funcionando.  Ele não fez perguntas sobre o tempo que passamos sozinhos.  O jeito como Josiah me olhava, o jeito como eu sorria perto dele. Construímos uma vida juntos nesses cinco meses.

Continuei aprendendo forja, criando peças cada vez mais complexas.  Ele continuou lendo, devorando livros da biblioteca. Falávamos sem parar sobre os sonhos de um mundo onde pudéssemos estar juntos abertamente, sobre a impossibilidade desses sonhos, sobre encontrar alegria no presente apesar do futuro incerto.

E sim, nós nos tornamos íntimos. Não vou entrar em detalhes sobre o que acontece entre duas pessoas apaixonadas.  Mas vou dizer o seguinte: Josiah abordou a intimidade física da mesma forma que abordou tudo comigo: com uma delicadeza extraordinária, com preocupação pelo meu conforto, com uma reverência que me fez sentir amada em vez de usada.

Em outubro, tínhamos criado nosso próprio mundo dentro do espaço impossível para o qual a sociedade nos havia forçado.  Estávamos felizes de maneiras que nenhum de nós jamais imaginara serem possíveis. Então meu pai descobriu a verdade e tudo desmoronou. 15 de dezembro de 1856. Josiah e eu estávamos na biblioteca, perdidos um no outro, nos beijando com a liberdade de pessoas que pensavam estar sozinhas.

Não ouvimos os passos do meu pai. Não ouvi a porta abrir. Elellaner. Sua voz era gélida.  Nos separamos abruptamente. Culpado.  Capturado.  Aterrorizada. Meu pai estava parado na porta, com o rosto expressando uma mistura de choque, raiva e algo mais que eu não conseguia decifrar. Pai, eu posso explicar.

Você está apaixonada por ele.  Não é uma pergunta, é uma acusação. Josias imediatamente caiu de joelhos. Senhor, por favor.  A culpa é minha.  Eu nunca deveria ter feito isso.  Fique quieto, Josias.   A voz do meu pai estava perigosamente calma. Ele olhou para mim.  Elellanar, isso é verdade?  Você está apaixonado por este escravo? Eu poderia ter mentido.

Poderia ter alegado que Josiah me forçou, que eu era uma vítima.  Isso teria me salvado e condenado Josias à tortura e à morte. Eu não consegui.  Sim, eu o amo e ele me ama.  E antes que você o ameace, saiba que isso foi mútuo.  Eu iniciei nosso primeiro beijo.  Eu busquei esse relacionamento.  Se você vai punir alguém, puna-me a mim.

O rosto do meu pai passou por uma série de expressões.  Raiva, incredulidade, confusão. Finalmente.  Josias, vá agora para o seu quarto. Não deixe para depois que eu mandar chamar você. Senhor, agora.  Josias saiu, lançando- me um olhar angustiado.  A porta se fechou, me deixando sozinha com meu pai. O que aconteceu em seguida?  O que meu pai disse naquele estudo mudou tudo, mas não da maneira que eu esperava.

Você entende o que fez?  Meu pai perguntou baixinho.   Me apaixonei por um bom homem que me trata com respeito e gentileza. Você se apaixonou por uma propriedade, por um escravo. Elellaner, se isso vier à tona, você estará arruinado para sempre.   Vão dizer que você é louco, defeituoso, pervertido. Já dizem que sou problemática e inadequada para o casamento.

Qual é a diferença? A diferença reside na proteção.  Eu te entreguei a Josias para que ele te protegesse, não para isso. Então você não deveria ter nos juntado. Eu estava gritando agora, anos de frustração vindo à tona .  Você não deveria ter me entregado a alguém inteligente, gentil e amável se não queria que eu me apaixonasse por ele.

Eu queria que você estivesse segura, não envolvida em escândalo.  Estou em segurança.  Mais seguro do que nunca .  Josias preferiria morrer a deixar que alguém me machucasse.  E o que acontece quando eu morrer?  Quando a propriedade passará para seu primo?  Você acha que Robert vai deixar você ficar com um marido escravizado?  Ele vai vender o Josiah no dia do meu enterro e te internar em alguma instituição.

Então liberte-o.  Libertem Josias.  Vamos embora .  Nós iremos para o norte.  O Norte não é uma terra prometida. Elellanar, uma mulher branca com um homem negro, ex-escravo ou não, enfrentará preconceito em todos os lugares. Você acha que sua vida está difícil agora?  Experimente viver como um casal interracial.

Eu não ligo.  Sim, eu concordo.  Eu sou seu pai e passei a vida inteira tentando te proteger, e não vou ficar parado enquanto você se joga em uma situação que vai te destruir.   A vida sem Josiah vai me destruir. Você não entende? Pela primeira vez na minha vida, estou feliz.  Eu sou amado(a).

Sou valorizado por quem eu sou, e não pelo que eu não consigo fazer.  E você quer tirar isso porque a sociedade diz que está errado. Meu pai afundou em uma cadeira de repente, parecendo cada um de seus 56 anos. O que você quer que eu faça, Elanar?   Que isso seja abençoado.  Aceite.  Quero que você entenda que eu o amo, que ele me ama e que, aconteça o que você fizer, isso não vai mudar.

Um silêncio se estendeu entre nós lá fora.   O vento de dezembro sacudia as janelas.   Em algum lugar da casa, Josias aguardava para saber qual seria seu destino. “Finalmente, meu pai falou, e o que ele disse me chocou mais do que qualquer coisa que tivesse acontecido antes.” “Eu poderia vendê-lo”, disse meu pai em voz baixa.  “Mandem-no para o sul profundo.

Certifiquem-se de nunca mais o verem.” Meu sangue gelou.  “Pai, por favor, deixe- me terminar.” Ele ergueu a mão.  Eu poderia vendê-lo. Essa seria a solução adequada. Separe você.  Finja que isso nunca aconteceu.  Encontre outra solução para você. Por favor, não faça isso.  Mas eu não vou.   Uma réstia de esperança surgiu em meu peito.

Pai, eu não vou, porque estive te observando nesses últimos 9 meses. Nos nove meses em que você está com Josiah, eu te vi sorrir mais do que nos 14 anos anteriores.  Eu vi você ganhar confiança.  capaz, feliz, e eu vi como ele olha para você, como se você fosse a coisa mais preciosa do mundo.” Ele esfregou o rosto, parecendo repentinamente muito velho. “Eu não entendo isso.

”  Eu não gosto disso.  “Isso vai contra tudo em que fui criada para acreditar.” Mas ele fez uma pausa. “Mas você tem razão. Eu juntei vocês. Eu criei essa situação. Negar que vocês formariam um laço genuíno seria ingenuidade. Então, o que você está dizendo?” “Estou dizendo que preciso de tempo para pensar, para encontrar uma solução que não termine com nenhum de vocês infeliz ou destruído.

” Ele se levantou. ” Mas Elellanar, você precisa entender. Se esse relacionamento continuar, não há lugar para ele na Virgínia, no Sul, talvez em lugar nenhum. Você está preparada para essa realidade? Se isso significar ficar com Josiah.” “Sim.” Ele assentiu lentamente. “Então eu darei um jeito. Ainda não sei qual, mas darei um jeito.

” Ele me deixou na biblioteca, meu coração disparado, esperança e medo guerreando dentro de mim. Josiah foi chamado de volta uma hora depois. Contei a ele o que meu pai havia dito. Ele desabou em uma cadeira, sobrecarregado. ” Ele não vai me vender. Ele não vai te vender. Ele vai nos ajudar. Nos ajudar.”  Como? Ele disse que tentaria encontrar uma solução.

Josiah levou as mãos ao rosto e chorou, soluços profundos e trêmulos de alívio e incredulidade. Eu o abracei o melhor que pude da minha cadeira de rodas, e nos agarramos à frágil esperança de que talvez, de alguma forma, meu pai tornasse o impossível possível. Mas nenhum de nós poderia ter previsto o que aconteceria a seguir.

A decisão do meu pai, dois meses depois, mudaria não apenas nossas vidas, mas a própria história. Meu pai passou dois meses deliberando. Dois meses durante os quais Josiah e eu vivemos em ansiosa suspensão, aguardando sua decisão. Continuamos nossas rotinas, trabalho na forja, leitura, conversas, mas tudo parecia temporário, condicionado à solução que meu pai concebesse.

No final de fevereiro de 1857, ele nos chamou ao seu escritório. ” Tomei minha decisão”, disse ele sem rodeios. Sentamos à sua frente, eu na minha cadeira de rodas, Josiah empoleirado em uma pequena cadeira, ambos de mãos dadas, apesar da impropriedade. “Não há como fazer isso funcionar na Virgínia ou em qualquer lugar do Sul”, começou meu pai. “A sociedade…”  Não aceitarei.

” As leis proíbem isso expressamente.” “Se eu mantiver Josias aqui, mesmo sendo ele seu protetor declarado, as suspeitas aumentarão.” Eventualmente, alguém vai investigar e vocês dois serão destruídos. Meu coração afundou.  Isso soava como um prelúdio para a separação. Então, continuou ele, estou lhe oferecendo uma alternativa.

Ele olhou para Josias. Josias, vou libertá-lo legalmente, formalmente, com documentos que serão válidos em qualquer tribunal do norte.  Eu não conseguia respirar.  Elellaner, vou te dar 50 mil dólares, o suficiente para começar uma nova vida, e vou te fornecer cartas de apresentação para contatos abolicionistas na Filadélfia que podem te ajudar a se estabelecer lá.

Você está libertando ele?  Sim.  E nos deixar ir juntos para o norte? Sim. Josias emitiu um som, meio soluço, meio riso.  Senhor, eu não… eu não posso.  Você pode. E você conseguirá.  A voz do meu pai era firme, mas não rude. Josias, você protegeu minha filha melhor do que qualquer homem branco teria protegido. Você a fez feliz.

Você lhe devolveu a confiança e a capacidade que eu achava que ela havia perdido para sempre.  Em troca, estou lhe dando sua liberdade e a mulher que você ama.   ” Pai”, sussurrei, com lágrimas escorrendo pelo rosto. Obrigado. Não me agradeça ainda.  Isso não será fácil. Filadélfia tem comunidades abolicionistas que te aceitarão, mas você ainda enfrentará preconceito.

Elellanar, como uma mulher branca casada com um homem negro.  Sim, casados.  Estou providenciando um casamento legal adequado antes de você ir embora. Você será ostracizado por muitos.  Você enfrentará dificuldades financeiras, sociais e talvez até físicas. Tem certeza de que deseja isso? mais convicto do que jamais estive sobre qualquer coisa.

Josias.   A voz de Josias estava embargada pela emoção. Senhor, passarei o resto da minha vida garantindo que Elellanar nunca se arrependa disso.  Eu a protegerei, cuidarei dela e a amarei.  Eu juro. Meu pai assentiu com a cabeça.  Então, prosseguimos. Mas eis o que ele não nos contou.  O que só descobriríamos muito mais tarde.

Essa decisão lhe custaria tudo. A semana seguinte foi uma correria.  Meu pai trabalhou com advogados para preparar os documentos de liberdade de Josiah, documentos que o declaravam um homem livre, não mais propriedade, capaz de viajar sem passes ou permissão. Ele arranjou nosso casamento por meio de um pastor compreensivo em Richmond, que realizou a cerimônia em uma pequena igreja com a presença apenas do meu pai e de duas testemunhas .

Josias e eu fizemos votos perante Deus e a lei.  Passei a me chamar Eleanor Whitmore Freeman, mantendo ambos os nomes, honrando meu pai e abraçando minha nova vida. Josias tornou-se Josias Freeman, um homem livre casado com uma mulher livre. Partimos da Virgínia em 15 de março de 1857 em uma carruagem particular que meu pai providenciou.

Nossos pertences cabem em dois baús. Roupas, livros, ferramentas da forja e os documentos de liberdade que Josiah carregava como objetos sagrados. Meu pai me abraçou antes de partirmos. Escreva-me, disse ele.  Me avise que você está bem.  Me avise quando estiver feliz.  Sim, pai.  Eu sei que também te amo, Elanar.  Agora vá construir uma vida.  Seja feliz.

Josias apertou a mão de meu pai.  Senhor, eu a protegerei.  Josias, é tudo o que peço. Com a minha vida, senhor. Viajamos para o norte, passando pela Virgínia, Maryland e Delaware.  Cada quilômetro nos afasta da escravidão e nos aproxima da liberdade. Josiah ficava esperando que alguém nos parasse, exigisse seus documentos, questionasse nosso casamento.

Mas os documentos estavam em ordem e cruzamos para a Pensilvânia sem incidentes. Filadélfia em 1857 era uma cidade movimentada com 300.000 habitantes, incluindo uma grande comunidade negra livre em bairros como Mother Bethl.  Os contatos abolicionistas que meu pai me forneceu nos ajudaram a encontrar moradia.  Um apartamento modesto num bairro onde casais interraciais, embora incomuns, não eram desconhecidos.

Josiah abriu uma ferraria com o dinheiro que recebeu de presente do meu pai.  Sua reputação cresceu rapidamente.  Ele era habilidoso, confiável e seu tamanho imenso permitia que realizasse trabalhos que outros ferreiros não conseguiam. Em um ano, a Freeman’s Forge tornou-se uma das mais movimentadas do distrito.

Eu cuidava da parte administrativa, incluindo a contabilidade, o atendimento aos clientes e a elaboração de contratos. Minha educação e minha mente, que a sociedade da Virgínia considerava inúteis, tornaram-se essenciais para o nosso sucesso. Tivemos nosso primeiro filho em novembro de 1858. Um menino a quem demos o nome de Thomas, em homenagem ao segundo nome do meu pai .  Ele era saudável e perfeito.

E ver Josiah segurando nosso filho pela primeira vez.  Ao ver aquele gigante gentil embalando um bebê minúsculo com infinito carinho, eu soube que tínhamos feito a escolha certa. Mas nossa história não termina aí.  O que aconteceu em seguida?  O que descobrimos sobre amor, família e construção de um legado, foi quando tudo se tornou real.

Mais quatro crianças seguiram Thomas.  William em 1860, Margaret em 1863, James em 1865, Elizabeth em 1868. Criámo-los em liberdade, ensinámo-los a ter orgulho de ambas as suas heranças, enviámo-los para escolas que aceitavam crianças negras. e minhas pernas. Em 1865, Josiah projetou um dispositivo ortopédico, suportes de metal que se prendiam às minhas pernas e se conectavam a um suporte em volta da minha cintura.

Com essas órteses e muletas, eu conseguia ficar de pé, conseguia andar, de forma desajeitada, mas de verdade. Pela primeira vez desde os 8 anos de idade, eu andei.  Você me deu tanto.  Eu contei para Josiah naquele dia, em pé em nossa casa, com lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Você me deu amor, confiança e filhos.

E agora você literalmente me fez andar.  Você sempre caminhava, Elaner.  Ele me observou enquanto eu dava passos trêmulos. Eu apenas te dei ferramentas diferentes. Meu pai nos visitou duas vezes, em 1862 e 1869. Ele conheceu seus netos, viu nossa casa, nossos negócios, nossa vida.  Ele percebeu que estávamos felizes, que sua solução radical havia funcionado além das expectativas de todos .

Ele faleceu em 1870, deixando seus bens para meu primo Robert, conforme exigia a lei da Virgínia .  Mas ele me deixou uma carta. Minha querida Elellanar, quando você ler isto, eu já terei partido.  Quero que saiba que entregar você aos cuidados de Josiah foi a decisão mais inteligente que já tomei.

Pensei que estava providenciando proteção.  Eu não percebi que estava arranjando um relacionamento amoroso.  Você nunca foi imperdoável.   A sociedade estava cega demais para enxergar o seu valor. Graças a Deus Josias não estava lá.  Viva bem, minha filha.  Seja feliz.  Você merece.   Com amor, Pai. Josiah e eu moramos juntos na Filadélfia por 38 anos.

Envelhecemos juntos, vimos nossos filhos se tornarem adultos, recebemos netos e construímos um legado a partir da situação impossível em que fomos lançados.  Eu morri em 15 de março de 1895, 38 anos depois do dia em que deixamos a Virgínia.  A pneumonia me levou rapidamente, minhas últimas palavras para Josiah, ditas enquanto ele segurava minha mão.

Obrigada por me ver, por me amar, por me completar. Josiah morreu no dia seguinte, 16 de março de 1895. O médico disse que seu coração simplesmente parou, mas nossos filhos sabiam a verdade.  Ele não conseguiria viver sem mim, assim como eu não conseguiria viver sem ele. Foram sepultados juntos no Cemitério Eden, na Filadélfia, sob uma lápide conjunta com os nomes Elaner e Josiah Freeman.

Casaram-se em 1857 e faleceram em 1895. Um amor que desafiou o impossível. Nossos cinco filhos tiveram vidas bem-sucedidas .  Thomas tornou-se médico. William tornou-se advogado e lutou pelos direitos civis. Margaret tornou-se professora e educou milhares de crianças negras. James tornou-se engenheiro e projetou edifícios por toda Filadélfia.

Elizabeth tornou-se escritora.  Em 1920, Elizabeth publicou um livro intitulado “Minha Mãe, a Bruta e o Amor que Mudou Tudo”.  Contou a nossa história.  A Sociedade da Mulher Branca a considerava “Inapropriada para o Casamento”.  A sociedade chamava o homem escravizado de bruto. e como a solução radical de um pai desesperado criou uma das mais belas histórias de amor do século XIX.

Os registros históricos documentam tudo.   Os documentos de liberdade de Josiah, a certidão de casamento, o estabelecimento da Freeman’s Forge na Filadélfia em 1857, nossos cinco filhos, todos documentados nos registros de nascimento da Filadélfia, minha melhora na mobilidade por meio de dispositivos ortopédicos, documentada em cartas pessoais.

Ambos falecemos em março de 1895, com um dia de diferença, e estamos sepultados no Cemitério Eden.   O livro de Elizabeth, publicado em 1920, tornou-se um importante documento histórico sobre casamento interracial e deficiência no século XIX. A família Freeman manteve registros detalhados, as cartas do Coronel Whitmore e os Documentos da Liberdade de Josiah, doados à Sociedade Histórica da Pensilvânia em 1965.

Nossa história tem sido estudada como um exemplo tanto da história dos direitos das pessoas com deficiência quanto da história dos relacionamentos interraciais durante a era da escravidão.  Esta foi a história de Elellanar Whitmore e Josiah Freeman.  Uma mulher considerada inapta para o casamento pela sociedade devido à sua cadeira de rodas.

Um homem que a sociedade chamava de bruto por causa de seu tamanho.  E a  decisão sem precedentes de um pai desesperado que deu a ambos tudo o que precisavam.  Liberdade, amor e um futuro que ninguém imaginava ser possível.  Doze homens rejeitaram Elellanor antes que seu pai tomasse a extraordinária decisão de entregá-la a um homem escravizado.

Mas por trás da aparência intimidadora de Josiah, havia um homem gentil e inteligente que lia Shakespeare em segredo e tratava Elellanar com mais respeito do que qualquer homem livre jamais o fizera.   A história deles desafia tudo. pressupostos sobre deficiência, sobre raça, sobre o que torna alguém digno de amor.

Elellanar não estava quebrada porque suas pernas não funcionavam.  Ela era brilhante, competente e forte.  Josias não era um bruto por causa de seu tamanho.  Ele era poético, ponderado e extraordinariamente gentil. E a decisão do Coronel Whitmore, por mais chocante que tenha sido, demonstrou uma compreensão radical de que sua filha precisava de amor e respeito mais do que de aprovação social.

Ele libertou Josiah, deu-lhes dinheiro e contatos, e os enviou para o norte para construir a vida que a Virgínia jamais permitiria. Eles viveram juntos por 38 anos, criaram cinco filhos bem-sucedidos, construíram um negócio próspero e morreram com um dia de diferença porque o amor entre eles era tão completo que nenhum dos dois conseguia sobreviver sem o outro.

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